Après que quasiment toute la Flandre (à l'exception d'Oostende, Biervliet, Terneuzen et Axel) fut reconquise par le général espagnol Alexandre Farnèse (duc de Parme à partir de 1586) dans les années 1580, les Espagnols construisirent des forts à des endroits stratégiques afin de se défendre contre les attaques des insurgés du nord.
L'un de ces sites était l'embouchure de l'ancien port d'Oostburg. Lorsque le Prince Maurice débarqua avec une grande armée d'invasion dans le Pays de Cadzand en 1604, le fort espagnol tomba rapidement aux mains des Staatsen.
Pendant le siège de L'Écluse qui suivit environ trois semaines après l'invasion, la forteresse eut un rôle capital à jouer. Dans leur tentative de libération de la ville, une armée espagnole, menée par le général espagnol Spinola, traversa le Canal de Bruges (actuellement Groote Gat) à l'est d'Oostburg et marcha en direction de l'ouest, vers le Pays de Cadzand. Les Espagnols furent stoppés et repoussés par les troupes des Staatsen, dont un étendard frison (une compagnie d'infanterie combattant sous un étendard et menée par un capitaine) au niveau de la forteresse située à l'entrée du port.
Après la prise de L'Écluse par les Staatsen, on envisagea de démolir la forteresse. Mais de par sa position sur la route du Zwarte Gat, le Prince Maurice estima que l'emplacement revêtait une importance stratégique. En 1605, les États-Généraux donnèrent l'ordre de construire une forteresse à la place du fort espagnol situé à l'entrée de l'ancien port : Hans Vrieseschans.
La forteresse adopta sa forme définitive dès 1605 : une enceinte carré dotée d'un bastion à chaque coin. Du coté d'Oostburg, un ravelin fut construit et transformé par la suite en ouvrage à corne.
La forteresse fut considérée comme partie intégrante de la Linie van Oostburg (des Staatsen). Suite à la construction de la Passageulelinie au sud d'Oostburg et aux différentes poldérisations, la Linie van Oostburg perdit sa valeur militaire et fut officiellement abandonnée en 1673. La forteresse Hans Vrieseschans fut partiellement démolie avant de tomber en ruine.
En 2011, le bastion nord-ouest a été partiellement reconstruit dans le cadre du Programme d'exécution Nationaal Landschap Zuidwest-Zeeland.
Le nom de la forteresse est probablement emprunté à celui du capitaine de l'étendard frison précité : Hans Vrieze. D'autres sources prétendent que la forteresse fut nommée d'après Hans (de) Vries, désigné comme contrôleur des fortifications d'IJzendijke en 1605. Peut-être s'agit-il de la même personne?
