Al vanaf de 9de eeuw is er sprake van een omwalde nederzetting met handelsactiviteit op een halfcirkelvormig gebied dat aansluit op de Schelde. Met de inval van de Vikingen in 836 wordt de nederzetting in de as gelegd, maar hierna terug opgebouwd. Vanaf de 10de eeuw groeit het markgraafschap Antwerpen uit tot een militair bolwerk. Het heeft een strategische positie aan de Schelde tussen Frankrijk en het Duitse Rijk.
Bij een wandeling in dit historisch hart herinneren relicten aan het verdwenen stadsdeel: de restanten van de Burchtmuur, het stratenpatroon en het Steen met de bewaarde westelijke toegangspoort. De iets zuidelijker gelegen vlotsteiger is een knipoog naar de oude Werf waar alle Antwerpse handel ooit ontstond.
