Sas van Gent

vers 1572

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Au milieu du 16e siècle, Gand se vit relier par un canal au Braakman (et donc à la mer). Là où ce canal (le Gentse Vaart ou Sasse Vaart) se terminait, au niveau d'un bras secondaire du Braakman, une écluse (un sas) fut construit dans la digue de mer en 1551. Des habitants vinrent s'installer autour de l'écluse. Les écluses furent détruites en 1572 par les Gueux de mer et le village fut réduit en cendres. Lors de la restauration des écluses, une forteresse carrée fut construite tout autour, avec un bastion à chaque coin plus un bastion supplémentaire à l'est.

Après la reconquête de Sas van Gent en 1583 par Alexandre Farnèse, qui deviendra plus tard le duc de Parme, les ouvrages fortifiés furent améliorés et étendus. Du côté sud-est, à quelque distance de la forteresse, apparut un rempart avec bastions tandis qu'au nord-est, l'agrandissement se fit sous la forme d'un ouvrage à couronne. L'ensemble était entouré d'un fossé avec contre-escarpe. Le cœur de la nouvelle fortification était la forteresse originale qui reçut le nom de « Château » ou « Hooge Sas ».

 

Suite à la reconquête de Sas van Gent par le Prince Frédéric-Henri, les Staatsen transformèrent la forteresse située à l'est du canal en y ajoutant un rempart doté de trois bastions. Au sud, un ouvrage à corne traversé par le canal fut ajouté. La forteresse s'élevait sur la rive ouest du Canisvlietkreek. De l'autre côté, les Staatsen érigèrent encore un ouvrage à couronne qui se fit appeler Het Pas. Un kilomètre plus au sud, sur la rive est du canal, apparut dans les années 1580 le fort Sint-Anthonie, qui allait servir d'avant-poste. Cette grande forteresse carrée avec des bastions à chaque coin se vit doter au sud d'un ouvrage à corne supplémentaire.

 

Dans la deuxième moitié du 17e siècle, la forteresse fut améliorée et agrandie de manière radicale. Le plan au sol fut considérablement revu et « Le Château » fut démoli. Sas van Gent devint une vaste forteresse avec sept bastions, cinq ravelins et une contre-escarpe lourdement exécutée enfoncée loin dans les terres avec des places d'armes. Les fossés étaient larges et les bastions et remparts furent partiellement rehaussés.

Ce qui était remarquable à l'intérieur de la forteresse c'était le moulin hydraulique à grains, un moulin de marée qui fut construit dans les remparts, entre les bastions Zeeland et Holland. Il y avait également une boulangerie blindée.

Les trois bastions occidentaux et un ravelin étaient dotés de galeries minières qui débouchaient sur plusieurs chambres souterraines situées sous les dehors. Si les dehors devaient être pris par l'ennemi, on pouvait faire exploser les explosifs depuis les chambres souterraines.


En 1788, le Canisvliet entre Sas van Gent et Het Pas fut endigué, dans le cadre d'un vaste réseau d'inondation situé entre Braakman et Hulst. La digue fut percée d'une écluse d'inondation le long de laquelle les terres situées entre l'Autrichepolder (Westdorpe) et les Zuiddorpepolders pouvaient être inondées. L'écluse était surveillée par une batterie sur Het Pas.


La forteresse fut abandonnée en 1816. Par la suite, les ouvrages de défense furent progressivement détruits.Aujourd'hui, il ne subsiste que le bastion Generaliteit surmonté du moulin. Les galeries minières du bastion ont été partiellement déblayées. Les parties encore présentes du moulin hydraulique à grains ont été restaurées en 1989-1990. Il se peut que d'autres parties de la forteresse soient encore présentes dans le sol sous forme de vestiges de fondations.