Alexandre Farnèse, qui deviendra duc de Parme, envoyé aux Pays-Bas par le roi d'Espagne afin d'écraser la Révolte, pénétra en Flandre du Nord en 1583. Afin de retarder sa progression, les insurgés percèrent plusieurs digues et les terres à leurs pieds furent inondées. En 1584, ce fut le cas de la digue de mer le long de la Honte (aujourd'hui l'Escaut occidental) à Campen. L'effet du flux et du reflux créa un grand ruisseau par érosion, l'Hellegat, qui séparait le Pays d'Hulst de celui d'Axel. En 1586, la digue Landdijk le long du Braakman fut percée entre Sas van Gent et Terneuzen. Le Braakman put ainsi s'étendre vers l'est pour créer l'Axelsche Gat qui résulta au final en une liaison avec l'Hellegat. Le Pays d'Axel était devenu une île !
L'effet abrasif de la marée créa au fil des années une région étendue de limons et schorres au sud et à l'est du Pays d'Axel, parsemées de ruisseaux et de chenaux. Cela formait un vaste no man's land entre les Staatsen au nord et les Espagnols au sud et à l'est (Hulst).
Une fois que Sas van Gent et Hulst retombèrent définitivement aux mains des Pays-Bas Septentrionaux en 1644/1645, les polders situés de l'autre côté de l'Axelsche Gat et Hellegat devinrent également le territoire des Staatsen. La zone de limons et schorres intermédiaire constituait une barrière d'eau parfaite contre les éventuelles attaques du sud.
Mais les ruisseaux s'ensablèrent et les limons et schorres s'envasèrent progressivement. Dès le deuxième quart du 17e siècle, la poldérisation débuta depuis le sud. Au milieu du 18e siècle, la région de ruisseaux et schorres restant s'était tellement envasée qu'elle ne constituait quasiment plus un obstacle.
Il fut décidé de poldériser entièrement la région. Cela offrait ainsi la possibilité de l'inonder via des écluses en cas de menace de guerre. Ainsi, les polders situés au sud du Pays d'Axel faisaient partie d'une ligne de défense renforcée par les inondations qui s'étendait du Zwin à Hulst (et de Hulst jusqu'à l'Escaut).
En 1789, la partie est de la région de limons et schorres fut pour la première fois endiguée. L'endiguement du Hellegat créa le grand polder Riet- en Wulfsdijkpolder. Et c'est ainsi que le Pays d'Axel devint une île. Des écluses furent construites aux extrémités de la digue : l'Hulstersas au nord près de Luntershoek (une écluse d'inondation et sas) et une écluse d'inondation au sud près de Reigersbosch.
Afin de surveiller stratégiquement des écluses d'une telle importance, des batteries furent installées sur les rives. Les batteries consistent en des lieux de déploiement de l'artillerie (canons). Dans ce cas, il s'agissait de murs hauts et larges qui étaient ouverts à l'arrière. Les canons se trouvaient derrière un talus dans lequel des meurtrières étaient pratiquées.
Lorsqu'en 1794 les Français envahirent les Pays-Bas Méridionaux (et également Staats-Vlaanderen, l'actuelle Flandre Zélandaise), la ligne de défense renforcée par les eaux fonctionna très peu et les troupes furent trop peu nombreuses pour défendre la ligne. Lors de la Période Française, les écluses d'inondation et les batteries associées tombèrent en désuétude.
Une partie de la batterie se reconnaît encore aisément aujourd'hui sur la digue carrée caractéristique qui se trouve apparemment au milieu des champs, contre l'ancienne digue de mer. L'écluse est encore présente aujourd'hui et est cachée sous la route et l'ancienne digue.
