Ooit was Retranchement een belangrijk militair bolwerk dat de monding van het Zwin beheerste. Het ontstond uit Fort Nassau, door de Staatsen gebouwd na het Twaalfjarig Bestand op een plek waar ze al in 1604 een redoute hadden opgeworpen. Een kilometer noordelijker bouwden de Staatsen Fort Oranje. Beide forten werden met twee wallen verbonden. Vandaar de naam Retranchement Cadsandria. Retranchement is namelijk Frans voor ‘tweede omwalling’. De wal aan landzijde werd voorzien van drie bastions. Voor deze wal lag een gracht.
De vesting groeide langzaam uit tot een echt dorp dat in 1680 zijn militaire functie verloor. Eind achttiende eeuw werd de vesting nog twee keer opgeknapt toen er oorlog dreigde. Maar in 1795 was haar rol definitief uitgespeeld. Vandaag getuigen alleen de goed bewaarde steile wallen en grachten en het Fort Nassau van Retranchements strategisch belangrijke verleden. Retranchement is een waar landschapspareltje en de wallen en grachten herbergen zeldzame planten en dieren. Over een groot deel van de wallen loopt een wandelpad.
