Autrefois, Retranchement était une forteresse militaire importante chargée de contrôler l'embouchure du Zwin. Elle se composait de Fort Nassau, construit par les Staatsen après la Trêve de Douze ans à un endroit où une redoute avait déjà été érigée en 1604. Un kilomètre au nord, les Staatsen construisirent Fort Oranje. Ces deux forts étaient reliés par deux remparts. D'où le nom de Retranchement Cadsandria. Retranchement est un terme français qui désigne une « deuxième enceinte fortifiée ». L'enceinte du côté de la terre était pourvue de trois bastions. Une douve fut creusée devant cette enceinte.
La forteresse se développa lentement pour devenir un véritable village ayant perdu toute fonction militaire en 1680. À la fin du dix-huitième siècle, la forteresse fut remise en état à deux reprises alors que la guerre menaçait. Mais en 1795, son rôle s'acheva définitivement. Aujourd'hui, les seuls témoins du passé d'importance stratégique du Retranchement sont les remparts en pierre et les fossés bien conservés ainsi que le Fort Nassau. Le Retranchement est un véritable bijou de la nature où les remparts et fossés abritent des espèces végétales et animales rares. Une grande partie des remparts accueille un sentier de promenade.
