L'Écluse

1573

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Au Moyen-Âge, L'Écluse, haut lieu économique, était une grande forteresse avec fossés, murs de ville en pierre, bâtiments à porte et tours. Au nord, se trouvait un château qui faisait office de citadelle. En face de ce château, de l'autre côté du Zwin, s'élevait fièrement la Tour de Bourgogne en pierre (du début du 15e siècle à 1535 env.). Une chaîne pouvait être tendue entre la tour et le château afin de fermer le Zwin.

Les attaques de la ville menées par les Gueux de mer dès 1570 entraînèrent la consolidation de la ville. Du côté du Zwin, des remparts avec bastions furent construits et aux alentours de 1580, la forteresse Sint-Anna (qui deviendra Bekaf) fut érigée devant la Porte Ouest. Puis, des ravelins furent ajoutés dans le fossé du côté de la terre, au niveau des Portes Est, Sud et Ouest/. De l'autre côté du Zwin, à l'emplacement de l'ancienne Tour de Bourgogne, la Noordschans ou Kleine Pas vit le jour. Un peu plus au sud, sur la même rive, la Grote Schans ou Groot Pas apparut.


En 1587, les Espagnols assiégèrent L'Écluse sous le commandement d'Alexandre Farnèse. Le « choix » de cette ville portuaire avait été dicté par la nécessité de posséder des ports d'opération bien placés pour l'expédition prévue de l'Armada espagnole en Angleterre. Depuis la ville de L'Écluse, les digues furent percées à des fins de défense. La tactique de siège utilisée fut l'encerclement de la ville et l'interception de l'approvisionnement. À l'issue d'une lutte féroce, la ville L'Écluse se rendit le 5 août 1587. Pendant l'occupation espagnole, très peu de fortifications furent construites.


Après la reconquête de la ville par le Prince Maurice en 1604, les fortifications furent considérablement améliorées. Du côté de la terre, un rempart en terre doté de six bastions complets et d'un demi-bastion fut érigé. Les Portes Est, Ouest et Sud subsistèrent mais furent déplacées et se virent attribuer une autre forme. Le rempart longeant le Zwin fut modifié et doté de six bastions également. Une enceinte en terre fut également érigée tout autour du château. Le Klein Pas fut transformé en ouvrage à corne et le Groot Pas en ouvrage à couronne.


Vers 1700, le célèbre bâtisseur de forts Menno van Coehoorn renforça considérablement la fortification de L'Écluse. Des ravelins furent ajoutés tout autour dans les fossés et à l'extérieur, des contre-gardes, tenailles, demi-lunes et une voie couverte furent construits. Le tout ceint de nouveaux fossés. Les Groot et Klein Pas furent reliés l'un à l'autre. De même, une ligne de communication vit le jour entre Groot Pas et le Fort Sint-Donaas plus à l'ouest. Au 18e siècle, le château fut progressivement détruit pour ne conserver qu'une seule tour. Les vestiges furent recouverts de terre et un affût fut construit. Après l'Occupation française (1747 - 1748), lors de la Guerre de Succession d'Autriche, des améliorations furent encore apportées au niveau de la Porte Ouest.


Pendant la Période Française, la fortification perdit sa fonction et en 1816, elle fut officiellement abandonnée. Les vestiges du château furent alors démolis. Les remparts à bastions et fossés sont bien conservés. Les dehors se distinguent aujourd'hui encore de par le léger relief et les parcelles carrées. Il en va de même pour les Groot et Klein Pas, de l'autre côté de l'ancienne crique (aujourd'hui un polder). Les Portes Est et Sud ont été restaurées et la Porte Ouest et ses contreforts en pierre consolidés après avoir été déterrés. Vous pouvez vous promener sur la quasi-totalité des remparts qui entourent la ville.