Au cours des Guerres de Religion du 16e siècle, Gand ne disposait que de ses fortifications médiévales jamais améliorées. La seule fortification « moderne » était le Spanjaardenkasteel que Charles Quint fit construire en guise de citadelle en 1540 pour garder un œil sur les Gantois. Ce fort représentait en même temps la première apparition de bastions aux Pays-Bas. Il s'agissait d'un fort carré en pierre naturelle qui se dressait à l'emplacement de l'ancienne abbaye Sint-Baafsabdij. Aujourd'hui, un bastion en pierre naturelle se dessine encore sur la brique du mur de quai de Napoléon de l'embranchement Pauwvertakking, à l'endroit où il donne sur le Visserijvaart.
Au moment de la proclamation de la République Calviniste (1577-1584), Gand lança en toute hâte une phase de consolidation qui entraîna la modification des fortifications existantes, souvent par le biais de l'ajout de remparts en terre, le creusement de fossés et la construction de bastions et ravelins en terre. Bien que tous les vestiges aient aujourd'hui quasiment disparu, vous pouvez distinguer un étrange deuxième canal entre Ledeberg et la Keizerpoort de Gand. Un coup d'œil sur la carte vous révèlera les reliefs triangulaires des ravelins.
L'étrange petite tour en pierre naturelle, également appelée Peperbus, qui s'élève au-dessus de l'Escaut, au niveau de l'Isabellakaai, est un vestige de la nouvelle fortification. Il s'agissait d'une petite tour de guet située à l'extrémité du mur/de la fortification, entre Heuvelpoort jusqu'à Kortrijksepoort qui devait avoir vue sur l'Escaut.
À l'emplacement du Parc de la Citadelle actuel s'élevait le Montereyfort, construit pendant la période 1671-1694, qui dut à son tour laisser sa place à la citadelle au début du 19e siècle, citadelle qui disparut définitivement en 1907 au profit d'un parc.
L'ensemble de ce que l'on appelle la petite ceinture fut construit sur les fortifications datant de cette période, ce qui explique pourquoi il en reste si peu de vestiges. La forme triangulaire qui a caractérisé Gand pendant des siècles remonte donc à cette époque.
