Les Staats-Spaanse Linies sont les vestiges d'ouvrages de défense du seizième et dix-septième siècles érigés dans la période allant de la Guerre de Quatre-Vingts ans (1568-1648) à la Période Française (1794). Ce réseau d'ouvrages de défense s'étend de part et d'autre de la frontière, de Knokke-Heist à l'ouest à Anvers à l'est. Ces lignes ou « Linies » ont joué un rôle essentiel non seulement dans la définition des frontières terrestres entre les Pays-Bas et la Belgique, mais également dans l'histoire de ces deux pays. Une grande partie de ces lignes et forteresses est visible dans le paysage d'aujourd'hui.
Un élément unique
Dans toute la région, pas moins de soixante éléments, allant des villes fortifiées à des forts et digues de grande et petite taille, sont visibles, dans diverses mesures, dans le paysage. Des centaines de forteresses et petits forts, il ne reste aujourd'hui que des vestiges enfouis dans le sol. La présence d'un si grande nombre d'ouvrages de défense érigés pendant une période déterminée sur une zone aussi réduite (40 km sur 80) est unique. Ils contribuent à forger l'identité de la région et attestent de l'emplacement de la frontière entre les Pays-Bas et la Belgique. Pour obtenir une vue d'ensemble, consultez la carte disponible sur ce site Web.
Les travaux de la terre
Contrairement aux châteaux médiévaux, construits essentiellement en pierres de taille, et aux forts plus récents, dont les matériaux principaux étaient la brique et le béton en vue d'ériger des bâtiments et murs imposants, les Staats-Spaanse Linies se caractérisent par des constructions en terre. La région regorgeait de ce matériau, ce qui a permis d'ériger les fortifications en peu de temps et à peu de frais. La plupart des forts étaient auparavant entourés de constructions : généralement une tour de guet en bois et parfois également des logements pour les soldats et des poudrières. Il ne reste aujourd'hui plus aucune trace de bâtiments de cette période.
Submersion sous l'eau
Les forts furent construits à des endroits stratégiques tels que l'embouchure de canaux ou sur des chemins et digues surélevés. Ils exerçaient ainsi leur contrôle sur les environs. Lorsque l'ennemi approchait, les digues étaient ouvertes afin d'engloutir des régions entières sous l'eau. Plus tard, la submersion sous l'eau bénéficia d'une approche plus maîtrisée. Et lorsque la situation se calmait, les régions submergées étaient à nouveau poldérisées. Avec un soupçon d'imagination, vous pouvez retrouver cette succession d'interventions de l'Homme partout dans le paysage.
Un très grand nombre de forteresses se sont transformées en parcelles agricoles et zones naturelles importantes. Les remparts et fossés corrodés (attaqués) constituent un environnement idéal pour une multitude de plantes et animaux.
Accroches
La visite des vestiges des Staats-Spaanse Linies représente une expérience inoubliable. Ce site Web vous propose une sélection de sites de premier plan. Ils ressortent au milieu des digues, petits canaux, ruisseaux, habitations et petits bouts de nature que nous retrouvons dans la région transfrontalière des canaux. N'hésitez pas à visiter les autres forts et lignes car un grand nombre de sites ne sont pas présentés ici. Pour obtenir une vue d'ensemble, consultez la carte.